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刚果国家公园的比特币挖矿赌注使其免于破产:麻省理工学院技术评论
维龙加国家公园位于刚果盆地东部边缘,是世界第二大热带雨林,栖息着非洲一半的陆生动物和三分之一的山地大猩猩。
受绑架、埃博拉和 COVID-19 之后旅游业急剧下滑的困扰,保护其保护工作的工作转向了一个不太可能的伙伴——比特币挖矿。
正如公园主管 Emmanuel de Merode 在《麻省理工科技评论》的一份报告中所解释的那样,随着旅游业的崩溃,公园收入下降了 40%。由于刚果政府仅提供所需预算的 1% 左右,公园急需资金。
“这出乎我们的意料,但我们必须想出一个解决方案。否则,我们的国家公园就会破产,”德梅罗德说。
这就是比特币挖矿的用武之地。De Merode 和他在公园的同事们决定利用维龙加的河流水力发电厂为价值 200,000 美元的比特币挖矿设备提供动力。该工厂已经建成,并计划逐步增加能源网络,但一切都已停止。
通过开展比特币挖矿项目,de Merode 的团队希望赚取一些利润来弥补收入的不足,同时提供一种可行的方式来利用其水电资源造福公园和当地居民。
在加密货币投资者 Sébastien Gouspillou 的帮助下,挖矿设备在维龙加郊外的一个小村庄 Luviro 扎营。他的公司 Big Block Green Services 还为萨尔瓦多的比特币城和中非共和国的另一个水力比特币挖矿项目提供咨询服务。
Virunga 于 2020 年 9 月开始开采,成为世界上第一个已知的国家公园运营的比特币矿场,正值比特币牛市起飞之际。“我们很幸运——就这一次,”德梅罗德说。
快进到今天,10 个铬绿色集装箱,每个长 40 英尺,可容纳 250 至 500 台机器,直接由水力发电厂的四米涡轮机提供动力。他们日复一日地追求比特币奖励,同时帮助确保超过 3700 亿美元的网络价值。
维龙加的大猩猩是一种濒临灭绝的物种,但公园也从稀有的数字类猿身上获利,与 NFT 项目 CyberKongz 合作,在佳士得拍卖大猩猩 NFT。筹集的 120 万美元中的一部分用于购买 Virunga 拥有的三个集装箱中的两个。
剩下的七个集装箱归 Gouspillou 所有,他向 Virunga 支付了使用的电力,但保留了投资者的采矿奖励。
Virunga 的比特币挖矿收益已经在帮助公园的保护工作,并为工作和基础设施项目提供资金,包括道路和水泵站。
事实证明,这对在公园内和公园周围工作的许多人来说很受欢迎。尽管如此,并不是每个人都相信比特币的保护凭证。事实上,它的批评者经常批评它恰恰相反——主要是因为采矿作业需要大量的能源,而电力通常来自化石燃料。欧洲央行总干事甚至称其为“史无前例的污染者”。
尽管有批评,但对于 Gouspillou 来说,它是关于部署的模型而不是比特币挖矿本身。“人们说这对环境有害,但这里是清洁能源。这是一个可以复制的公式,”他说。
以投资和倡导比特币而闻名的商业智能公司MicroStrategy的联合创始人迈克尔塞勒 (Michael Saylor)对此表示同意。他说,这是“一个拥有大量清洁能源但无法出口产品或提供服务的国家的理想高科技产业”。
尽管市场动荡在过去一年中以价格下跌、丑闻和破产的形式震撼了整个行业,但维龙加基本上能够渡过难关。
“即使比特币跌至其价值的 1%,这 10 个集装箱仍将保持盈利,”德梅罗德说, 并估计去年比特币开采为国家公园带来了约 50 万美元的收入。
他补充说,这是“对公园来说非常好的投资”。“我们不是在猜测它的价值;我们是在创造它。我们正在用过剩的能源制造比特币,并将原本没有价值的东西货币化。这是一个很大的不同。”